本書は国際連盟脱退を機に始まった国際文化振興会による「国際文化事業としての日本語教育」についての意外な事実と新発見に満ちた労作です。外国人向け日本語教育の先駆者・松宮弥平、息子の一也、長沼直兄らの足跡を一次資料やインタビューからたどり、世界平和に役立つという理想が総力戦体制下でいかに変容し、戦後に生き延びたかを探ります。